لاندوفر، ميريلاند – قبل أقل من أسبوعين، أعرب مالكو ولاعبو دوري كرة القدم الأمريكية عن تفاؤلهم بعد الاجتماع لمناقشة الاحتجاجات المستمرة خلال النشيد الوطني وأفضل السبل للمضي قدمًا معًا. قد يكون الأمر كما لو كان قبل عقدين من الزمن الآن.
إن استعداد المالكين للاستماع حقًا إلى مخاوف موظفيهم بشأن الظلم العنصري، والتعليقات المشجعة من الجانبين عندما خرجوا من جلسة الاستماع المطولة، والزخم الظاهر المتجه نحو حل القضية الأكثر إثارة للانقسام التي تواجه الدوري - انس كل ذلك. دوري كرة القدم الأمريكية على أرض هشة مرة أخرى بعد الكشف عن تعليق مسيء لمالك خلال الاجتماع أثار غضبًا واسع النطاق الأسبوع الماضي بين اللاعبين، الذين بدأ صبرهم ينفد فجأة مع الإدارة، وفشل الجانبين في التوصل حتى إلى توافق في الآراء بشأن متى يجب أن يعقد اجتماع آخر.
في غضون ذلك، على الرغم من النكسة التي قد تؤدي إلى تعليق المحادثات إلى أجل غير مسمى أو خروجها عن مسارها تمامًا، أكد أحد أقوى مالكي دوري كرة القدم الأمريكية أنه لا يزال يرى طريقًا للمضي قدمًا. في أعقاب فوز فريقه 33-19 على فريق واشنطن ريدسكينز في ملعب غارق في الأمطار هنا، قال جيري جونز، مالك فريق دالاس كاوبويز، إن التوصل إلى حل إيجابي لا يزال في متناول دوري كرة القدم الأمريكية.
وقال جونز: "إن القضايا المطروحة يمكن أن تنتهي إلى أن تكون محركًا إيجابيًا للغاية للتغيير والتحسين. ونحن بحاجة إلى التحسين. لا شك في ذلك". "يمكن أن تكون هذه مناسبة عظيمة لنا للبحث عن المساءلة والحصول عليها والمضي قدمًا بطريقة منتجة للغاية. أود أن أقول، وأنا لست حالمًا حقًا في هذا الصدد، فإن أفضل الأشياء التي شاركت فيها ولدت من القلق وولدت من قضايا."
بعد ما يمكن القول إنه أسوأ أسبوع لها منذ أن بدأ لاعب الوسط السابق لفريق سان فرانسيسكو 49ers كولن كابرنيك حركة الاحتجاج في الموسم الماضي، يواجه دوري كرة القدم الأمريكية المزيد من القضايا الناجمة عن أكبر قضية له.
غضب اللاعبون في جميع أنحاء الدوري عندما علموا أن بوب ماكنير، مالك هيوستن تكساس، من بين مجموعة من المالكين الذين اختارهم المفوض روجر جوديل للقاء اللاعبين في نيويورك في 18 أكتوبر، قال: "لا يمكننا السماح للنزلاء بإدارة السجن". وبالنظر إلى أن إصلاح نظام العدالة الجنائية يقع على رأس قائمة القضايا التي خاطر اللاعبون بمسيرتهم المهنية لتسليط الضوء عليها، لم يكن بإمكان ماكنير اختيار كلماته بشكل أسوأ. وعلى الرغم من أن ماكنير أصدر اعتذارًا سريعًا بعد ظهور الاقتباس في قصة لمجلة ESPN، فقد وقع الضرر.
في ملعب CenturyLink Field في سياتل يوم الأحد، ركع معظم لاعبي تكساس وربطوا أذرعهم أثناء عزف "الراية المرصعة بالنجوم". ورد أن الفريق قرر سابقًا عدم التظاهر ضد الظلم العنصري قبل المباريات، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الاحترام الذي يكنونه لماكنير. سبق عرض التحدي يوم الأحد تقارير تفيد بأن اللاعبين يفكرون في تنظيم انسحاب من التدريب يوم الجمعة، واجتماع عقد في نهاية الأسبوع ناقشوا فيه مجموعة متنوعة من الأفكار لتوضيح إحباطهم على أفضل وجه.
تسببت كلمات ماكنير في عاصفة نارية لدرجة أن تحالفًا من اللاعبين طلبوا الاجتماع مع ماكنير وجوديل وكابرنيك العاطل عن العمل حتى الآن يوم الاثنين في فيلادلفيا في محاولة لمعالجة "المخاوف الملحة للاعبين قبل إحراز تقدم إضافي"، وفقًا لرسالة حصلت عليها ESPN. وذكرت الرسالة الصادرة عن التحالف، والتي تضم مالكوم جينكينز، لاعب فريق فيلادلفيا إيجلز، واللاعب الواسع المتقاعد مؤخرًا أنكوان بولدين، أن "العديد من اللاعبين انزعجوا بشدة من التصريحات المثيرة للقلق التي أدلى بها بوب ماكنير، مالك فريق تكساس. ومن المفارقات أن يظهر مثل هذا الاقتباس في خضم صراع مستمر لتسليط الضوء على المظالم التي يعاني منها الملونون، بما في ذلك النهج المعيب للغاية الذي تتبعه أمتنا في مجال العدالة الجنائية والمعاملة اللاإنسانية للأشخاص المسجونين.
وأضافت الرسالة: "إن الأحداث التي تكشفت في الأيام القليلة الماضية قد أزعجت وأغضبت العديد من اللاعبين وتستمر في إظهار عدم الجدية التي يتعامل بها بعض مسؤولي الدوري مع مناقشاتنا. إن هذا الافتقار إلى الكلمات والأفعال الجادة هو الذي يستفز ويعزز استمرار احتجاجنا. ... طالما أن الواقع السائد في دورينا يتضمن ثقافة يشعر فيها المالكون بأن هذا السلوك واللغة مسموح بهما، فإن قضيتنا ستستمر في التعثر وسيبقى التقدم بعيد المنال. لا يتعلق الأمر بكونك لاعبًا أو مالكًا لنادٍ - بل يتعلق الأمر باللياقة الإنسانية الأساسية. ... بغض النظر عن وجهات نظرنا وخيبة أملنا وإحباطنا، فإننا نؤمن بأن الحوار هو الطريق الوحيد للمضي قدمًا، على الرغم من أن صبرنا يتعرض لعدم الاحترام المستمر ويتلاشى."
ذكر موقع ESPN.com أن الاجتماع المقترح في فيلادلفيا تم تأجيله.
وعند سؤاله عن وضع العملية، واصل جونز التركيز على الجانب الإيجابي. على أي حال، كما يراها.
قال جونز: "إننا نغتنم هذه الأوقات الصعبة، في حين أن الجميع متوترون إلى أقصى درجة، ونغتنم هذه الأوقات ونبحث عن طرق شاملة ... للبحث عن طرق للتحسين". "نحن [المالكون واللاعبون] جميعًا هنا، حقًا، من أجل المشجعين. هذا ما نلعب من أجله. هذا ما نعتمد عليه. كل شيء يعود إلى شيء جذاب، إذا جاز التعبير، لمشجعينا.
وأضاف: "لكن وجهة نظري هي أن هذا القلق الذي نشعر به، وهذه القضايا المختلفة التي تجعلنا نجتمع معًا، بغض النظر عن المنصب الذي تشغله في دوري كرة القدم الأمريكية، يمكننا جميعًا أن نفعل ما هو أفضل. بالتأكيد يمكنني ذلك. أنا حقًا مع دفع الحدود ودفعها حقًا لمعرفة إلى أين يمكننا أن نتحسن. وأريد أن أفعل ذلك من أجل لاعبي وفعلًا أريد أن أفعله من أجل مشجعي. وأريد أن أفعل ذلك من أجل الأشخاص الآخرين والشركات وكل من يشارك في دعم فريق كاوبويز."
ومع ذلك، كان جونز هو الذي رفع درجة الحرارة مؤخرًا بتعليقاته المثيرة للجدل حول إمكانية معاقبة لاعبي كاوبويز إذا تظاهروا خلال النشيد الوطني. في FedEx Field يوم الأحد، بدا موقف جونز يلين بشأن جدول أعمال اللاعبين.
قال جونز: "عندما كنا في نيويورك قبل أسبوعين، دعونا أنفسنا للمناقشة وإجراء مناقشات مستمرة مع بعضنا البعض حول كيف يمكننا تحسين الأمور للجميع المعنيين". "بالتأكيد [من أجل] لاعبينا، ولكن بنفس القدر من الأهمية، مشجعينا. ... أنا لا أنظر إلى هذا على أنه أزمة من وجهة نظر سلبية. أنا أنظر إليه على أنه أزمة ستولد لنا التحسن."
من الواضح أن الوقت سيخبرنا. ولكن في الأسبوع الثامن من الموسم الذي اتسم بالاضطرابات، يبدو أن المالكين واللاعبين قد ابتعدوا أكثر عن الوصول إلى هناك.